L’utilisation d’un échangeur air/sol, système appelé communément « puits canadien » en France et parfois « puits provençal » lorsqu’il sert à rafraîchir l’habitation, connaît un développement important depuis quelques années. Il consiste à utiliser comme entrée pour la ventilation de la maison, de l’air qui a préalablement circulé dans un tube enterré à une certaine profondeur. La température du sous-sol étant moins variable que celle de l’air extérieur cela permet d’avoir une entrée d’air plus tempérée. En hiver, l’air est réchauffé avant de pénétrer dans la maison ; en été il est rafraîchit. Il s’agit ainsi du système de géothermie le plus simple qui soit, avec une consommation électrique réduite à la celle du ventilateur utilisée pour la circulation de l’air. Ce système est utilisé traditionnellement en Amérique du nord pour maintenir les habitations hors gel sans chauffage pendant l’hiver pourtant très rigoureux (à noter que le terme de « puits canadien » n’est pas employé au Canada). Ce système permet de compenser de manière notable la perte de chaleur induite par les débits de ventilation imposés par la réglementation française actuelle. En été, il permet d’abaisser la température maximale de quelques degrés. Le système doit être désactivé pendant les intersaisons afin de ne pas refroidir la maison alors que l’on recherche la chaleur. L’entrée d’air est alors directement prise sur l’extérieur sans passer par le puits canadien.
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